Investigadores del MIT desarrollan un nuevo material de filtración basado en seda natural y celulosa que muestra una eficacia superior en la eliminación de contaminantes como PFAS y metales pesados, superando los métodos tradicionales.
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La contaminación del agua por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), así como metales pesados, se ha convertido en un grave problema global. Estos compuestos, conocidos como «químicos permanentes», se acumulan en el medio ambiente y en el cuerpo humano, provocando efectos adversos para la salud. Un reciente estudio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. reveló que el 98% de las personas analizadas presentan niveles detectables de PFAS en su sangre.
En respuesta a este desafío, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han desarrollado un innovador material de filtración utilizando seda natural y celulosa. Publicado en la revista ACS Nano, el estudio destaca que este nuevo material ofrece una solución más eficaz y natural para la eliminación de contaminantes en comparación con métodos tradicionales como el carbón activado.
Los PFAS, presentes en productos como cosméticos, envases de alimentos y ropa resistente al agua, han generado una preocupación creciente. En EE.UU., se estima que hay 57.000 sitios contaminados por estos compuestos, y la Agencia de Protección Ambiental calcula que la eliminación de PFAS podría costar aproximadamente 1.500 millones de dólares anuales.
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Yilin Zhang, investigador del MIT, explicó que «la contaminación por PFAS es un problema grave, y las soluciones actuales solo resuelven el problema parcialmente de manera eficiente o económica». El equipo del MIT, liderado por el profesor Benedetto Marelli, descubrió que al combinar nanofibrillas de seda con celulosa, un material abundante derivado de residuos agrícolas, se creó un material híbrido con propiedades excepcionales para la filtración.
El nuevo material no solo es eficaz en la eliminación de PFAS, sino que también demuestra una gran capacidad para eliminar metales pesados. La celulosa proporciona propiedades antimicrobianas, evitando la acumulación de bacterias y hongos, un problema común en las membranas de filtración convencionales. «Este material puede competir realmente con los estándares actuales en la filtración de agua», afirmó Marelli.
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Aunque el proyecto está en fase experimental, los resultados iniciales son prometedores. El equipo del MIT planea mejorar la durabilidad del material y explorar fuentes alternativas de proteínas para garantizar su viabilidad a gran escala. El material se diseñará inicialmente para sistemas de filtración domésticos, con el objetivo de expandir su uso a suministros de agua municipales en el futuro.
El proyecto, financiado por la Oficina de Investigación Naval de EE.UU., la Fundación Nacional de Ciencias y la Alianza Singapur-MIT para la Investigación y la Tecnología, ha contado con la colaboración de los posdoctorados Hui Sun y Meng Li, el estudiante de posgrado Maxwell Kalinowski y el recién graduado Yunteng Cao, ahora en la Universidad de Yale.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
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