Investigadores del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET) continúan profundizando los estudios en el Parque Paleontológico Bryn Gwyn, en el valle inferior del río Chubut, donde en los últimos años lograron identificar una diversidad fósil mucho mayor a la registrada previamente, con un total de 27 taxones de invertebrados del Mioceno Temprano.
La investigación forma parte de un trabajo sostenido que el equipo viene realizando en distintas áreas de la región, incluyendo la Península Valdés y el valle del río Chubut, con múltiples campañas de campo que permitieron ampliar el conocimiento sobre antiguos ambientes marinos que cubrieron gran parte de la Patagonia hace entre 15 y 16 millones de años.
El investigador adjunto del IPGP-CONICET, Damián Pérez, explicó que Bryn Gwyn es un sitio clave tanto desde lo científico como desde lo turístico, y que su estudio lleva más de un siglo de antecedentes. Sin embargo, señaló que históricamente la atención estuvo centrada en los vertebrados fósiles, como restos de tiburones o ballenas, mientras que los invertebrados habían sido poco estudiados.
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“Se pensaba que había poca diversidad, pero en realidad ese mar antiguo estaba lleno de vida”, explicó el especialista, quien destacó que en ese ambiente existían numerosos organismos similares a los actuales y otros completamente extintos, que habían sido poco considerados en las investigaciones anteriores.
En este contexto, el equipo logró identificar alrededor de 25 a 27 especies, incluyendo formas desconocidas para la ciencia. Entre los hallazgos más relevantes se destaca el registro más antiguo conocido del género Buccinanops, un caracol marino actualmente común en las costas de Puerto Madryn y Puerto Pirámides.
“No teníamos registro fósil de ese grupo y acá encontramos los primer fósiles de Buccinanops, de 15 millones de años, serían los más antiguos hasta ahora de este caracol” señaló el especialista en invertebrados.
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Los investigadores remarcaron que este descubrimiento permite reconstruir parte de la historia evolutiva de estos organismos y aporta evidencia sobre la antigüedad de su presencia en la región. Asimismo, el nuevo fósil fue denominado Buccinanops halleri en homenaje al geólogo del CENPAT, Miguel Haller, quien tuvo un rol fundamental en el estudio geológico del área.
El geólogo recordó que Haller fue uno de los primeros investigadores en trabajar en Bryn Gwyn y que su aporte fue clave para oficialización y definición formal de la Formación Gaiman, motivo por el cual el equipo decidió dedicarle el hallazgo como reconocimiento a su trayectoria.
Además de caracoles, el estudio incluyó otros grupos de invertebrados como almejas, erizos de mar, cangrejos, braquiópodos, briozoos y escafópodos, algunos de ellos poco frecuentes en el registro fósil regional. Según los investigadores, esta diversidad supera las expectativas iniciales y abre nuevas líneas de estudio.
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El equipo señaló que estos hallazgos permiten ahora comparar Bryn Gwyn con otras localidades fósiles de la Patagonia, como Península Valdés, Comodoro Rivadavia o el litoral atlántico del norte de la provincia, demostrando que esta región tuvo una importancia ecológica mucho mayor de la estimada hasta el momento. “Es parte de nuestro patrimonio” señaló el científico.
Finalmente, los especialistas destacaron que estos estudios contribuyen a reconstruir cómo era el antiguo mar patagónico, que habría tenido temperaturas más cálidas que las actuales y una gran diversidad de vida marina.
“Este mar que creemos que era un poco más cálido que el actual. Tenía su propia diversidad, su propia idiosincrasia, sus propias conexiones, esto nos permite seguir estudiando y saber cómo era, cómo se formó” concluyó Peréz e indicó que comprender ese pasado, resulta clave para interpretar la evolución del paisaje y la biodiversidad actual del norte de Chubut.
