Investigadores del Jet Propulsion Laboratory utilizaron sensores espectrales montados en aeronaves para analizar el color y desarrollo de flores silvestres en California, abriendo nuevas posibilidades para la ecología y la agricultura.
MIRÁ TAMBIÉN | Intensa búsqueda de un joven desaparecido en Villa La Angostura
La NASA ha dado un paso innovador en la observación de floraciones silvestres al emplear sensores espectrales avanzados para estudiar la vegetación desde el aire. La investigación, liderada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), se llevó a cabo en reservas naturales del condado de Santa Bárbara y permitió identificar con gran precisión las etapas de floración de diversas especies.
El instrumento utilizado, AVIRIS-NG (Airborne Visible/InfraRed Imaging Spectrometer–Next Generation), sobrevoló miles de hectáreas y logró distinguir con un 97% de precisión entre flores, hojas y coberturas del suelo. Además, identificó etapas de floración con un 80% de certeza, facilitando el monitoreo de especies nativas como Coreopsis gigantea y Artemisia californica.
David Schimel, científico del JPL, calificó el estudio como «sin precedentes», ya que es la primera vez que un espectrómetro se emplea para monitorear la vegetación de forma continua durante una temporada completa de crecimiento.
MIRÁ TAMBIÉN | Una avispa fósil con un abdomen único sorprende a los científicos
Los sensores espectrales identifican las flores mediante la detección de pigmentos como carotenoides, betalainas y antocianinas, que reflejan la luz en patrones únicos. Según la NASA, cada molécula tiene una «huella química» particular, lo que permite diferenciarlas con espectroscopía, incluso cuando no son visibles a simple vista.
Para Yoseline Angel, científica de la Universidad de Maryland y del Centro Goddard de la NASA, la corta duración de las flores dificulta los estudios tradicionales, lo que hace necesario recurrir a tecnologías avanzadas para monitorearlas a gran escala.
Uno de los principales objetivos del estudio es ayudar a agricultores y gestores de recursos a comprender mejor los ciclos de floración, fundamentales para la polinización y la producción de alimentos, medicinas y materias primas.
MIRÁ TAMBIÉN | La argentina, Lourdes Carle avanzó a cuartos de final en Turquía
La NASA destacó que este tipo de monitoreo aéreo facilita el estudio de la fenología vegetal, es decir, los cambios estacionales en la vegetación causados por factores como temperatura y precipitaciones, lo que resulta clave en un contexto de cambio climático.
El estudio forma parte del proyecto SHIFT (Surface Biology and Geology High-Frequency Time Series), que combina esfuerzos del JPL, The Nature Conservancy y la Universidad de California en Santa Bárbara.
Además, los científicos utilizan información del espectrómetro EMIT, montado en la Estación Espacial Internacional, para analizar fenómenos como los superblooms, floraciones masivas que ocurren en desiertos tras lluvias inusuales.
MIRÁ TAMBIÉN | «Atrapados»: la nueva serie de Netflix filmada en Bariloche
El estudio no solo depende de sensores avanzados, sino también de la participación de la ciudadanía. Angel explicó que se mantiene informada sobre floraciones gracias a alertas en redes sociales, destacando la importancia de la colaboración entre científicos y voluntarios.
A través de esta combinación de tecnología aérea, análisis espectral y ciencia ciudadana, la NASA busca mejorar la gestión ambiental y agrícola, anticipando transformaciones en los ecosistemas en un contexto climático cada vez más inestable.
Fuente y foto: Infobae
