Familiares, amigos, autoridades y vecinos despidieron este sábado los restos de Emiliano Sala, el futbolista argentino que murió el 21 de enero en un accidente aéreo mientras se trasladaba de Nantes (Francia) a Cardiff (Gran Bretaña), en un multitudinario funeral realizado en el Club Atlético y Social San Martín de la localidad santafesina de Progreso.

La ceremonia comenzó a las 7 y se extendió hasta pasadas las 15, con la familia del jugador junto al ataúd -a cajón cerrado- durante toda la jornada mientras los vecinos y allegados se fueron acercando a saludar al «hijo pródigo» del pueblo, tal como lo catalogaron al ex delantero.

Una bandera colgada frente al club rezaba «Nunca caminarás solo», mientras adentro más de una veintena de coronas y dos fotos en gigantografía del delantero decoraban el salón.

«Es una pena este desenlace, se nos va un luchador», comentó a Télam Nicolás Higuaín, representante de Emiliano de 2011 a 2017.

El ingreso de vecinos en el club fue incesante, muchos llevaban flores y coronas para despedir al jugador, y, tras saludar a su familia, se quedaban tomando mate afuera recordando anécdotas de la infancia del futbolista.

Daniel Ribero, presidente del club San Martín, aseguró que se le harán futuros homenajes a Sala porque «nos aferramos a las cosas lindas, nos acordarnos de Emiliano como persona».

«Cuando pase esta etapa de dolor iremos pensando a qué ponerle su nombre en el club, puede ser al polideportivo o a la cancha. Es un humilde homenaje por cómo nos ha dejado parados frente al mundo», aseveró.

Neil Warnock, el entrenador de Cardiff, el club al cual iba a pasar Sala tras su paso por Nantes en una venta histórica de 17 millones de euros, viajó desde Inglaterra junto al CEO Ken Choo para despedir al jugador.

«Cosas como estas no pasan muy seguido, no podés entender las emociones por las que pasa la familia. Están muy unidos, como está todo el pueblo. Fue todo muy movilizante. Ahora al menos pueden tener un cierre», aseguro Warnock y comentó que pudo intercambiar anécdotas sobre Emiliano con la madre para «distender un poco».

«Vinimos a expresar nuestras condolencias. Es muy bueno que hayamos venido y conocer a la familia y a toda la comunidad. Estamos contentos de venir a mostrar nuestro respeto por Emiliano», aseguró Choo y evitó polemizar sobre las responsabilidades por el accidente de avión: «Le dejamos a las autoridades la investigación». 

En las cercanías del club hubo un ambiente silencioso a pesar de la llegada de muchos medios internacionales, bajo un fuerte operativo de seguridad de la Policía de Santa Fe y de una empresa privada.

Martín Gatti, primo de Emiliano Sala, afirmó que «hay que investigar» la caída del avión que le costó la vida al futbolista cuando viajaba el 21 de enero de Nantes a Cardiff, porque «hubo muchas irregularidades», y advirtió: «No lo vamos a recuperar, pero si hay responsables, que paguen».

«Algo raro hubo, lo mandaron solo en un avión con problemas, con un piloto sin experiencia. Lo tendrían que haber cuidado más si era la venta más importante del Nantes en su historia. No lo cuidaron», aseveró un apesadumbrado Gatti al hablar con la prensa sobre el siniestro aéreo.

Nacho, primo del padre de Emiliano y también oriundo de Cululú, el pueblo donde nació el jugador, tras salir con profunda tristeza del funeral, contó que «la familia está muy tocada. Pero bueno, son cosas de la vida».

«No llegamos a comprender cómo pasó esto, estamos doloridos», agregó. 
La avioneta Piper PA-46 Malibu que trasladaba a Sala desde Nantes a Cardiff desapareció el lunes 21 de enero cuando cruzaba el Canal de la Mancha.

El cadáver de Sala fue recuperado la semana última del fondo del Canal de la Mancha, en tanto aún no se encontró el del piloto.

El cajón con los restos del futbolista había llegado el viernes por la mañana desde Gran Bretaña y, del aeropuerto de Ezeiza, se lo trasladó en una camioneta hasta Santa Fe y luego en la madrugada hacia Progreso, donde se realizó este sábado la despedida.

Tras una misa de cierre, la familia y amigos -encabezados por los futbolistas Nicolás Pallois y Diego Rolan- retiraron el cajón hacia el coche fúnebre escoltados por un cordón que formaron los chicos del club para ir rumbo a Santa Fe, donde se hará la cremación del cuerpo en el Cementerio Municipal. 

Solo hubo aplausos que duraron varios minutos, el llanto de algunos vecinos y la exclamación de otros, «Vamos Emi!», para despedir al chico que marcó la historia del pueblo, ya que Sala fue hasta el momento el único jugador profesional que salió de allí y fue un ejemplo de «humildad y sacrificio», como reconocieron los progresinos.

Defensa y Justicia derrotó este sábado a Gimnasia y Esgrima en La Plata 1 a 0, en uno de los encuentros correspondientes a la 19° fecha de la Superliga Argentina de Fútbol (SAF), y se consolidó en la cima del campeonato, con tres puntos más que Racing, que jugará el lunes en Avellaneda ante Godoy Cruz. 

Manuel Guanini en contra (15m.Pt) marcó el único gol del partido, que se jugó en el estadio Juan Carmelo Zerillo del Bosque de la capital bonaerense, con el arbitraje de Darío Herrera.

Gastón Togni se retiró lesionado en el primer tiempo por un esguince grave en la rodilla derecha. Además, en esa primera mitad, Juan Carlos Gambandé, entrenador de arqueros de Defensa, fue agredido por plateístas locales y el partido se interrumpió unos minutos, pero el propio damnificado se recuperó y aprobó la continuidad del juego. 

En tanto que Nicolás Fernández llegó a la quinta amonestación y no podrá jugar en la próxima fecha ante Boca. 

Gimnasia presionó en los primeros minutos en el campo rival y tuvo una chance clara con un centro del paraguayo Víctor Ayala que sacó Gastón Togni al tiro de esquina. 

Pero en la primera llegada de Defensa, el recién ingresado Domingo Blanco envió un pase atrás, Guanini se llevó la pelota por delante y batió su propio arco. 

Gimnasia intentó reaccionar a través de la pelota parada como opción más clara, sin resultados. 
Defensa tuvo su habitual traslado prolijo y tuvo la chance del segundo, pero el tiro cruzado de Fernando Márquez fue rechazado por Alexis Martín Arias. 

Gimnasia llegó cerca del final, con un remate del venezolano Jan Hurtado sobre el travesaño y otro de Gonzalo Piovi apenas elevado. 

En el complemento Gimnasia volvió a presionar sobre el campo contrario, tuvo más la pelota y buscó la pegada del ingresado Lucas Licht y Ayala, y llegó con un remate del paraguayo que exigió a Ezequiel Unsain. 

Con menos tenencia Defensa fue igualmente peligroso y se aproximó con un cabezazo de Nicolás Fernández que rozó el travesaño. 

Luego Defensa se hizo de la pelota y pudo ampliar sobre el final pero el remate de Ciro Rius desde el borde del área chica fue rechazado por Arias. 

En la próxima jornada, la vigésima, Gimnasia visitará a Aldosivi de Mar del Plata (lunes 25 a las 19) y Defensa recibirá a Boca (domingo desde las 21.30).