Este domingo despegará desde Florida la misión ESCAPADE, que enviará dos satélites para estudiar la interacción entre el viento solar y el campo magnético de Marte. El objetivo es entender la pérdida de su atmósfera y preparar futuras misiones tripuladas.
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La NASA se prepara para un nuevo hito en la exploración del planeta rojo con el lanzamiento de la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), prevista para este domingo desde Cabo Cañaveral, Florida. La iniciativa enviará dos satélites gemelos que estudiarán la interacción entre el viento solar y el campo magnético de Marte, un fenómeno clave para entender cómo el planeta perdió su atmósfera y su antigua capacidad para albergar agua.
El proyecto está liderado por la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley) y marca la primera misión planetaria dirigida por esta institución. «Comprender cómo varía la ionosfera será fundamental para corregir las distorsiones en las señales de radio que necesitaremos para comunicarnos y navegar en Marte», explicó Robert Lillis, investigador principal de ESCAPADE.
Los satélites, desarrollados por Rocket Lab USA, serán lanzados a bordo de un cohete New Glenn de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos. Se trata de la segunda misión de este vehículo, y su éxito consolidaría una nueva etapa en la cooperación entre el sector público y privado en la exploración interplanetaria.
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Además, ESCAPADE probará una nueva trayectoria interplanetaria, más flexible que la tradicional maniobra de transferencia de Hohmann. En lugar de esperar la alineación de los planetas, las naves se dirigirán primero a un punto de Lagrange antes de continuar hacia Marte. «¿Podemos lanzar a Marte cuando los planetas no están alineados? ESCAPADE está allanando el camino para eso», destacó Jeffrey Parker, de la empresa Advanced Space LLC, socia del proyecto.
Los dos satélites permitirán observar de forma simultánea y desde distintos puntos del espacio los efectos del viento solar sobre la atmósfera marciana, ofreciendo por primera vez una visión tridimensional del fenómeno. Estos datos ayudarán a determinar cómo se produjo la erosión atmosférica que transformó a Marte en un planeta frío y árido, y podrían revelar si aún existen reservas de agua bajo su superficie.
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Con un presupuesto de 49 millones de dólares, ESCAPADE simboliza una nueva etapa para la NASA: misiones más pequeñas, de bajo costo y alta innovación, que abren la puerta a una exploración más frecuente del planeta rojo.
Si las condiciones meteorológicas lo permiten, el despegue está programado para este domingo desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
Fuente: EFE
Foto: Archivo
