Un estudio publicado en Science reconstruyó la coloración de mamíferos mesozoicos y determinó que su pelaje era homogéneo y oscuro, clave para su supervivencia.
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Un estudio publicado en la revista Science reveló que los primeros mamíferos mesozoicos, que habitaron la Tierra entre 165 y 120 millones de años atrás, tenían un pelaje oscuro y sin patrones. Esta característica habría sido crucial para pasar desapercibidos en un mundo dominado por los dinosaurios, informó Popular Science.
Los investigadores analizaron seis fósiles excepcionalmente conservados y hallaron una notable homogeneidad en la pigmentación, con tonos marrón oscuro. La conclusión refuerza la hipótesis de que estos pequeños mamíferos eran nocturnos, una estrategia clave para evadir a los depredadores mesozoicos, como los dinosaurios carnívoros.
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El equipo de científicos utilizó imagenología fósil avanzada y estudió la morfología de melanosomas, estructuras celulares que producen pigmentos. Compararon estos datos con 116 especies de mamíferos modernos para desarrollar un modelo predictivo aplicado a los fósiles.
Los especímenes analizados incluían mamíferos primitivos con distintos modos de vida, desde un planeador similar a una ardilla voladora hasta un excavador subterráneo y un pequeño trepador. Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de Arboroharamiya fuscus, una nueva especie descrita en el estudio.
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Durante el Mesozoico, los mamíferos vivían bajo la sombra de los dinosaurios. Su pequeño tamaño y hábitos nocturnos eran adaptaciones esenciales para sobrevivir en un ecosistema dominado por depredadores gigantes.
Según Matthew Shawkey, biólogo evolutivo de la Universidad de Gante y coautor del estudio, incluso su coloración estaba influenciada por la presencia de los dinosaurios. Un pelaje oscuro habría sido una ventaja, permitiéndoles ocultarse en la vegetación y en madrigueras.
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El descubrimiento plantea interrogantes sobre cuándo y cómo los mamíferos comenzaron a desarrollar pelajes más variados. Hoy en día, los mamíferos presentan una amplia diversidad cromática, desde los tonos rojizos de los zorros hasta las rayas de los tigres.
Para responder esta incógnita, los científicos ya trabajan en una cronología evolutiva del color del pelaje en los mamíferos. La paleontología sigue desentrañando secretos que antes parecían imposibles de descubrir.
Fuente y foto: Infobae
