Se formaron hace más de 3.000 millones de años y fueron recolectadas por las misiones Apolo. Gracias a tecnologías modernas, hoy revelan secretos sobre el pasado volcánico del satélite.
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Cuando los astronautas del programa Apolo caminaron por primera vez sobre la superficie lunar, esperaban un paisaje estéril y gris. Sin embargo, entre el polvo y las rocas, hallaron algo insólito: miles de esferas de vidrio naranja, tan pequeñas como granos de arena. Lo que no sabían en ese momento era que esas diminutas perlas ocultaban una historia geológica fascinante.
Estas cuentas volcánicas lunares, formadas entre 3.300 y 3.600 millones de años atrás, son vestigios de una época en la que la Luna era un mundo dinámico, marcado por violentas erupciones. El profesor Ryan Ogliore, de la Universidad de Washington, explicó que estas estructuras prueban la existencia de erupciones explosivas en el satélite, comparables a las fuentes de lava vistas hoy en Hawái.
Lo extraordinario de estas esferas no es solo su origen, sino su conservación: sin atmósfera ni clima que las degrade, han permanecido intactas durante miles de millones de años. Ahora, con el avance de la tecnología, científicos pueden estudiarlas en profundidad.
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Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad Brown y de la Universidad de Washington utilizó herramientas como microscopía electrónica, espectroscopía de rayos X y el sofisticado NanoSIMS 50 —un instrumento que permite analizar materiales a escala nanométrica— para estudiar su composición sin contaminarlas con el oxígeno terrestre.
Los resultados del análisis, publicados en la revista científica Icarus, revelan una gran diversidad mineral en estas perlas. Desde tonos naranjas brillantes hasta negros opacos, cada cuenta representa un tipo distinto de erupción y, a su vez, distintos momentos de la evolución interna de la Luna. Algunas contienen sulfuros de zinc y otros minerales que reflejan condiciones de presión y temperatura variables a lo largo del tiempo.
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Ogliore resume este hallazgo como “leer el diario de un antiguo vulcanólogo lunar”. Cada esfera ofrece información invaluable sobre cómo cambió el interior de la Luna y qué procesos geológicos ocurrieron en los primeros días del sistema solar.
Así, estas pequeñas joyas lunares, olvidadas durante décadas en laboratorios, hoy se convierten en cápsulas del tiempo que ayudan a reescribir la historia volcánica de nuestro satélite natural.
Fuente y foto: DW
