Una investigación realizada en casi 9.000 adultos de Canadá encontró más alteraciones cerebrales entre quienes consumían mayor cantidad de estos productos. La asociación fue más marcada en las mujeres, aunque los científicos advierten que se necesitan nuevos estudios para confirmar los resultados.
El consumo elevado de alimentos ultraprocesados se asoció con una mayor presencia de pequeñas lesiones cerebrales en adultos de entre 35 y 69 años, según un estudio publicado en la revista científica JAMA Network Open. Los investigadores señalaron que estas alteraciones pueden aparecer antes de que se manifiesten problemas de memoria o se produzca un accidente cerebrovascular.
Para llegar a estos resultados, un equipo del Population Health Research Institute (PHRI) analizó imágenes por resonancia magnética de casi 9.000 canadienses sin antecedentes de enfermedades cardíacas. Las personas que consumían más ultraprocesados presentaron un 40% más de probabilidades de mostrar estas señales de daño cerebral que aquellas con una ingesta menor.
Los alimentos ultraprocesados incluyen productos como papas fritas envasadas, cereales azucarados, gaseosas, fideos instantáneos y comidas preparadas congeladas. Suelen contener cantidades elevadas de sal, azúcares añadidos y grasas saturadas, mientras que aportan relativamente poca fibra, vitaminas y minerales.
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Las mujeres mostraron una asociación más marcada. Entre las participantes con mayor consumo de estos productos, las probabilidades de presentar signos de daño cerebral fueron casi el doble que entre aquellas que registraban una ingesta más baja. Los investigadores aclararon que se trata de una asociación observada en el estudio y no de una demostración de que los ultraprocesados sean la causa directa de las alteraciones.
El análisis también detectó diferencias en la composición corporal y en los hábitos alimentarios. Quienes consumían más ultraprocesados presentaban mayor acumulación de grasa corporal y abdominal, vinculada con procesos inflamatorios y daños en los vasos sanguíneos. Además, a medida que aumentaba la ingesta de estos productos, disminuía el consumo de frutas, verduras, cereales y alimentos integrales.
En promedio, los ultraprocesados representaban alrededor del 25% de las porciones diarias de alimentos de los participantes. Sin embargo, esa proporción llegaba al 45% entre quienes más los consumían y descendía al 16% en el grupo con menor ingesta. En este último, los alimentos mínimamente procesados tenían una presencia considerablemente mayor en la dieta.
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Russell J. de Souza, investigador asociado del PHRI y uno de los autores del trabajo, señaló que no esperaba encontrar estas alteraciones en personas de mediana edad sin problemas cardíacos conocidos. Por su parte, Sonia Anand, investigadora principal del instituto, destacó que la relación entre alimentación y salud cerebral podría detectarse antes de que aparezcan dificultades evidentes en la memoria o el pensamiento.
Pese a los resultados, los científicos subrayaron que hacen falta investigaciones de seguimiento a largo plazo y nuevas resonancias magnéticas para determinar si reducir el consumo de ultraprocesados puede prevenir o retrasar el desarrollo de estas alteraciones. El estudio aporta evidencia sobre una posible relación entre la alimentación y la salud cerebral, pero no permite establecer una relación de causa y efecto.
Con información de DW.
