Estudio revela detalles sobre los ancestros del Homo floresiensis

Un nuevo hallazgo en la isla de Flores arroja luz sobre la evolución de los «hobbits», mostrando que la especie tuvo ancestros de tamaño extremadamente reducido hace 700.000 años.

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Un reciente estudio basado en descubrimientos realizados en la remota isla indonesia de Flores ha revelado detalles fascinantes sobre los ancestros del Homo floresiensis, una especie extinta de homínidos también conocida como «hobbits» debido a su pequeña estatura. Este hallazgo, realizado por un equipo de investigadores, sugiere que los ancestros de H. floresiensis tenían un tamaño corporal significativamente menor que lo que se había registrado anteriormente en fósiles.

Homo floresiensis, que medía alrededor de 106 centímetros de altura, habitó la isla hasta su extinción hace aproximadamente 50.000 años, coincidiendo con la expansión del Homo sapiens por la región. La geografía aislada de Flores permitió que esta pequeña especie evolucionara en soledad. Los primeros restos fósiles de H. floresiensis se encontraron en 2003 en la cueva de Liang Bua, situada al oeste de la isla, lo que generó múltiples teorías sobre su origen. Algunas hipótesis sugerían que descendían del Homo erectus asiático primitivo, mientras que otras especulaban que podrían ser un remanente de homínidos más antiguos de África, como el Homo habilis o incluso el famoso Australopithecus afarensis, conocido como «Lucy».

El nuevo descubrimiento incluye la mitad inferior de un húmero de un adulto, datado en 700.000 años, encontrado en el yacimiento de Mata Menge, a 75 kilómetros de la cueva de Liang Bua. «Este húmero adulto de 700.000 años no solo es más corto que el del Homo floresiensis, sino que es el hueso del brazo superior más pequeño conocido en el registro fósil de homínidos en todo el mundo», declaró el profesor Adam Brumm, coautor del estudio y miembro del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana de la Universidad de Griffith.

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Anteriormente, en Mata Menge se habían descubierto un fragmento de mandíbula y seis dientes pertenecientes a tres individuos distintos, que también eran más pequeños que los de H. floresiensis. Sin embargo, la falta de huesos por debajo del cráneo había dificultado la evaluación precisa de su tamaño corporal. Con el reciente hallazgo, se ha fortalecido la teoría de que una reducción drástica del tamaño corporal ocurrió tempranamente en la historia evolutiva de H. floresiensis. Junto al fragmento de húmero, se encontraron dos dientes que son considerablemente más pequeños que los de los «hobbits» y uno de ellos comparte características con el Homo erectus primitivo de Java.

Este descubrimiento sugiere que la historia evolutiva de H. floresiensis comenzó cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos, conocidos como Homo erectus, quedaron aislados en Flores hace aproximadamente un millón de años y experimentaron una reducción dramática en su tamaño corporal con el tiempo. «Los nuevos fósiles sugieren firmemente que la historia del ‘hobbit’ comenzó cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos conocidos como Homo erectus de alguna manera quedaron aislados en esta remota isla de Indonesia, quizás hace un millón de años, y experimentaron una reducción dramática del tamaño corporal con el tiempo», explicó Brumm.

Aunque los fósiles encontrados pertenecen a un antepasado directo del «hobbit», estos tenían una dentición más primitiva, lo que indica que la historia evolutiva de esta especie aún es en gran parte desconocida. «El linaje H. floresiensis probablemente evolucionó a partir del temprano H. erectus asiático y fue un linaje de larga duración en Flores, con un tamaño corporal marcadamente diminuto desde hace al menos unos 700.000 años», concluyeron los investigadores en el estudio.

Fuente: Infobae 

Foto: Live Science

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