Un estudio científico reveló un cambio inédito en el Parque Nacional Monte León, donde los pumas comenzaron a cazar pingüinos de Magallanes tras décadas de restauración ambiental.
El Parque Nacional Monte León, ubicado sobre la costa atlántica de Santa Cruz, se convirtió en escenario de una transformación ecológica poco frecuente en la Patagonia. Investigadores confirmaron que los pumas incorporaron a los pingüinos de Magallanes como presa habitual, una interacción que no había sido registrada previamente en esta región.
El fenómeno fue documentado en una investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society, que analizó cómo la historia de intervención humana y los procesos recientes de restauración ambiental modificaron la relación entre depredadores y presas. Durante gran parte del siglo XX, la persecución sistemática de pumas y otros carnívoros redujo su presencia en la costa, lo que facilitó que los pingüinos comenzaran a nidificar en el continente y no solo en islas.
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Con la creación del Parque Nacional Monte León en 2004, a partir de antiguas estancias ganaderas, disminuyó la presión humana sobre la fauna. En ese contexto, los pumas regresaron al área y se encontraron con una colonia de unas 40.000 parejas reproductoras de pingüinos de Magallanes, lo que dio lugar a una nueva dinámica ecológica.
Entre 2019 y 2023, el equipo científico colocó collares GPS a catorce pumas y utilizó cámaras trampa para seguir sus movimientos. Los registros mostraron que los felinos concentran gran parte de su actividad cerca de la colonia durante la temporada reproductiva de los pingüinos, que se extiende por más de medio año. Esta disponibilidad de alimento redujo sus desplazamientos y el tamaño de sus territorios.
Uno de los datos más llamativos del estudio es el impacto de esta dieta en el comportamiento de los pumas. La abundancia de presas favoreció una mayor interacción social entre individuos, especialmente entre hembras adultas, algo poco habitual en una especie caracterizada por su vida solitaria. Además, la densidad de pumas alcanzó valores récord, con más de 13 ejemplares cada 100 kilómetros cuadrados.
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Los investigadores aclararon que, hasta el momento, la depredación no generó un impacto negativo sobre la población de pingüinos, que se mantiene estable e incluso con un leve crecimiento desde la creación del parque. Tampoco se detectaron cambios significativos en las poblaciones de guanacos, ya que durante la presencia de pingüinos disminuye la presión de caza sobre esa especie.
El caso de Monte León es considerado un ejemplo concreto de restauración ecológica exitosa. La interacción entre pumas y pingüinos muestra cómo, al recuperarse los ecosistemas, la naturaleza puede reorganizarse de formas inesperadas, conectando ambientes terrestres y marinos y redefiniendo el funcionamiento del paisaje patagónico.
Con información de Infobae.
Foto: Mitchell Serota.
